摘要: 吴越争霸中，越王勾践最终反败为胜，靠的是什么？靠的固然是自己发愤图强，十年生聚，十年教训，卧薪尝胆，但也离不开“北有孔子、南有西子”的相助。西子（施）以身许国，成就了勾践的“美人计”，而孔子这个北方人，到底又为越国作了什么贡献呢？其实孔子给越国什么事情也没做，...
吴越争霸中，越王勾践最终反败为胜，靠的是什么？靠的固然是自己发愤图强，十年生聚，十年教训，卧薪尝胆，但也离不开“北有孔子、南有西子”的相助。西子（施）以身许国，成就了勾践的“美人计”，而孔子这个北方人，到底又为越国作了什么贡献呢？其实孔子给越国什么事情也没做，但他无意中却为越国称霸创造了千载难逢的机遇。
事情缘起于齐国讨伐鲁国。
《史记·仲尼弟子》记载：田常想在齐国叛乱，但又惧怕齐国的权臣高固、国佐、鲍叔牙和晏婴等人，所以想调四人的兵马讨伐鲁国，借此削弱他们的兵力。孔子听到了这一消息，就对他的学生说：“鲁国是我的祖宗的坟墓所在地，你们是应该去制止他们的。”于是学生们纷纷请缨，最后孔子同意子贡前往。
子贡这一次的出使，足迹竟踏遍大半个中国，他的行进路线：先去齐国，再到吴国，后上越国，又赴晋国。一圈下来，凭三寸不烂之舌，让诸候各国调兵遣将，硬是将齐国原本送给鲁国的那把战火甩在了吴国身上。正是这一甩，使越国顺利完成了灭吴大计。且看子贡是怎样把这盘“既保全鲁国又成全越国”的棋下活的。
第一步，出使齐国，说服田常停兵伐吴。
子贡抓住了田常的软肋，像个算命先生似的，替田常算了一命。他对田常说，我听说你三次被封爵但三次都不成，是因为大臣有不听命的。现在攻打鲁国，你不仅一点好处也没有，反而会加剧与国君的嫌隙，与大臣们的争夺，只有攻打吴国才是最好的办法。子贡说，攻打吴国如果不能取胜，人民战死在国外，大臣削弱于朝内，这样你上无强臣对抗，下无人民怪罪，能够孤立国君、控制齐国的只有你了。一番貌似推心置腹的谈话，让田常蠢蠢欲动，但问题是田常的部队已经开赴鲁国了。于是，子贡让田常先按兵不动，自己速速去吴国做工作，他必须让这场仗打得起来。
第二步，出使吴国，说服吴王救鲁伐齐。
子贡说，现在齐国越来越强大了，正在偷偷摸摸地夺取鲁国，然后与吴国争强，我私下替大王担心，如今你们吴国的日子不好过啊。如果解救鲁国，名义上保存即将灭亡的鲁国，实际上使强大的齐国面临困境，聪明的人是不会犹豫不决的。如此激将，吴王自然也蠢蠢欲动，说这真是个好办法，但吴王怕越王正在苦其心志，趁机保复，便表示等讨伐了越国后再去对付齐国。子贡赶紧说，越国算什么，它的实力不如鲁国，也不如齐国，大王若放弃齐国攻打越国，那么齐国就会趁机把鲁国吞并了。如今你应当保存越国以向诸候显示你的仁义胸怀，解救鲁国，讨伐齐国，向诸候各国施加压力，进行威胁，这样一来，各个诸候国必然会竞相归顺吴国，你的霸业就可以成功了。为了消除吴王的顾虑，子贡打了保票，说自己可以去说服越王，让他跟随吴王一同讨伐齐国。
第三步，出使越国，说服越王协助吴国。
子贡将吴王的话原汁原味地反馈给越王听，然后批评越王：“没有报复别人之心，却让人产生怀疑，这是十分愚蠢的；有报复别人之心，而被别人知道，这就太危险了；事情尚未成功，就走漏风声，这就更危险了。这三种情形，对于图谋大事者来说，都是大忌啊！”越王勾践赶忙跪下来说：“我曾经不自量力，跟吴国作战，被困在会稽，对此我痛之入骨。我只想和吴王先后死去，这就是我的心愿啊！”子贡说：“吴王为人凶猛残暴，大臣们都不堪忍受。吴国因为屡次发动战争而凋敝，士兵们无法忍受，百姓也都怨声载道。吴国的太宰做事，顺从吴王的过错，以图保全一己之利。这都是败亡之道啊！如今，大王你发兵去帮助他，以激起他称霸诸候的野心，赠送重金使他高兴，用谦卑的话语表示对他的顺从，他一定会去讨伐齐国。如果他讨伐齐国没有取得成功，那是大王你的福气；如果他战胜了齐国，必然发兵威逼晋国，到那时，我到北面去见晋国国君，让他与诸侯一起攻打吴国，吴国必然被削弱。吴国的精锐部队都在讨伐齐国，他的大军对付晋国，这时大王趁机进攻吴国，就一定会灭掉吴国。”越王听了非常高兴。
第四步，回到吴国，告诉吴王越国勾践很老实，消除吴王伐齐的后顾之忧。
不过，子贡复述越王的谈话时，已改头换面了。子贡说：“我恭敬地把大王的话告诉了越王，越王十分恐惧，他说：‘我十分不幸，从小便失去了父亲，又不自量力，得罪了吴王，导致军队被打败，自己受辱，栖身于会稽，国家变成了荒原。靠吴王的恩赐，我才没有失去宗庙社稷。如此的大恩大德，我到死也不敢忘，哪里还敢图谋不轨啊？’”
五天后，越王派大夫文种到了吴国，文种磕头参拜以后，对吴王说：“东海的卑贱臣子勾践的使臣文种，拜见大王，并问候各位大臣。如今大王将兴大义，驱除强暴，解救弱者，讨伐残暴的齐国，安抚周天子的宗室。我请求国内士卒30人全部随从大王出征，勾践请求亲自披坚执锐，作为先锋，首先迎受敌人的箭矢，因此，特派贱臣文种，供奉先人所缴获的盔甲20套，还有屈卢之矛、步光之剑，作为军中将士的装备之用。”吴王大喜。
至此，子贡一路游说终于开始走回头路，他与越国的双簧戏演出也获得成功，基于保卫鲁国的吴国伐齐终于有了实质性的启动。当然，吴国始终蒙在鼓里，而越国却从子贡的建议中醒悟过来，从而改变了应对吴国的策略。后来的事实也证明，子贡的这番游说，虽然出发点仅仅是为了鲁国，虽然一路上言不由衷地说了很多作为圣人不该说的假话，但对越国而言，子贡的建议有百利而无一害。越国能够反败为胜，子贡是功不可没的。
第五步，出使晋国，说服晋王防备吴国。
子贡对晋王说，我听说吴国跟齐国就要交战，如果齐国打败了吴国，越国必然会随之大乱，如果吴国打败了齐国，吴国必将进攻晋国。晋王吓得手足无措。子贡又说，修造武器，休养士卒，做好与吴国打仗的准备吧。子贡考虑问题的确周全，他出使晋国的目的，在于摆布齐国、吴国、晋国三足之势，而出发点依然是为鲁国的安全着想。
然后子贡离开晋国，回到鲁国。至此，保家卫国的使命全部完成。其时，吴国果然与齐国军队在艾陵会战，打败了齐军，然后果然兵临晋国，与晋国的军队在黄池相遇。晋国军队向吴军发起攻击，打败了吴军。越王听到了这一消息，发兵袭击吴国，离城七里扎下营寨。吴王离开晋国返回吴国，跟越国的军队在五湖交战，连打三仗，都没有取胜。吴国的城门失守了，国家被灭亡了。
司马迁说：“故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”
越国称霸，有“螳螂捕蝉，黄雀在后”的味道，这一出戏的策划是孔子，导演是子贡。如果不是孔子念及故土的一句话，就没有子贡的转辗全国，如果没有子贡的出使越国，就没有越国的东山再起。从这个意义上说，子贡出使直接成就了越国称霸。史载，子贡爱好从事贱买贵卖的生意，随时转移货物资财。这一点与后来成为一代儒商的范蠡是相同相通的，至于他们两人是否私交、是否共谋灭吴大计、后来生意上有无往来，我们便不得而知了。我们应该知道的是，吴越争霸中，子贡的确起到了四量拨千斤的作用，越国纵有发愤之志，但如果没有子贡设计的这个大圈套，吴越之争的历史定要重新抒写了吧。
